金屬離子的萃取分離在濕法冶金行業(yè)中的應用較為普遍，而傳統(tǒng)的萃取分離的過程中會使用到數量較多、易揮發(fā)、有毒的有機溶劑，這些有機溶劑的使用會污染環(huán)境。因此，制備出一些對環(huán)境無毒、無害、無污染的“綠色溶劑”很有必要，并且高效、低成本等因素也是其考慮選擇出合適的分離溶劑的關鍵。

有機陽離子和有機陰離子或者有機陽離子與無機陰離子構成的液態(tài)物質就是離子液體(Ionic liquids)，它具有許多的優(yōu)勢，如液態(tài)范圍較寬、難揮發(fā)、易設計、熱熔大、導電率高等，為濕法冶金提供了新思路和新路線。

傳統(tǒng)有機溶劑和無機鹽溶液，無法與擁有大量優(yōu)點的離子液體在萃取分離過程中，作為萃取劑所展現的優(yōu)勢相比擬。因而，離子液體也就成為了現在“綠色化學”研究的重點之一，它不僅僅運用到有機合成、電化學等領域，在金屬離子的萃取分離方面的應用也有著顯著的效果。

離子液體擁有的獨特優(yōu)點可以利用到諸多工藝。如因為離子液體可以與大多數的有機化合物形成兩相，它能在有機合成中同時發(fā)揮催化劑和溶劑的作用；因為離子液體中無酸性質子，它有較強的導電能力，而且“π-π環(huán)”相互作用和黏合性較好，也就多應用于電化學中；因為離子液體分散、穩(wěn)定，可同時起到修飾劑和雙功能催化劑的效果，能夠在材料合成中制造金屬鉑、銀納米粒子等納米材料。離子液體在萃取分離中的應用還只是在初級階段，通過改變陰/陽離子的組合去設計成為研究者們所需的離子液體，正因為離子液體種類繁多而且功能可設計，形成多相體系較為簡單，特別有利于萃取分離工藝所需。。